Wie unterscheidet sich eine GitHub App von einem OAuth-Bot oder einem Personal Access Token?
GitHub App
Eine GitHub App ist eine speziell entwickelte Integration, die direkt in die GitHub-Plattform eingebettet wird und auf eine granulare und sichere Art mit Repositories und Organisationen interagiert. GitHub Apps besitzen eigene Identitäten, die unabhängig von einem Benutzerkonto sind, und sie authentifizieren sich über JSON Web Tokens (JWT) sowie Installations-Access-Tokens, die für spezifische Ressourcen berechtigt sind. Dabei kann genau definiert werden, welche Aktionen die App in welchen Bereichen durchführen darf (z.B. nur Issues verwalten, nur auf bestimmte Repositories zugreifen). GitHub Apps sind speziell dafür ausgelegt, Automatisierungen und erweiterte Funktionalitäten anzubieten, die mit klaren Zugriffsbeschränkungen arbeiten, was die Sicherheit und Nachvollziehbarkeit erhöht.
Darüber hinaus kann eine GitHub App in mehreren Organisationen oder Repositories unabhängig installiert werden, wobei jede Installation ihre eigenen Berechtigungen und Zugriffstoken erhält. Die App kommuniziert über die GitHub API und erhält so feingranulare Zugriffsrechte. Die Verwaltung, Installation und Autorisierung einer GitHub App erfolgt hauptsächlich über die GitHub-Oberfläche und deren APIs, nicht über klassische Benutzer-Anmeldungen.
OAuth-Bot
Ein OAuth-Bot basiert auf dem OAuth-Authentifizierungsprozess und wird als Anwendung registriert, die Benutzer autorisieren können, einer externen Anwendung Zugriff auf ihre GitHub-Daten zu gewähren. Beim OAuth-Prozess authentifiziert sich ein Benutzer direkt und gewährt der Anwendung (dem Bot) begrenzte Rechte, indem er Berechtigungen genehmigt. Das typische Einsatzszenario ist, dass ein Bot im Namen eines oder mehrerer Benutzer agiert, allerdings erfolgt die Authentifizierung stets über Benutzerkontexte.
OAuth-Bots sind nicht eigenständige Identitäten, sondern wirken über die Autorisierung von Benutzeraccounts. Dabei verwendet der Bot im Hintergrund Access Tokens, die aus dem OAuth-Flow resultieren, um API-Anfragen im Namen des Benutzers durchzuführen. Die jeweiligen Rechte des Bots sind also an die vom Benutzer gewährten Berechtigungen gebunden. Für Organisationen und Teams kann dies komplizierter zu verwalten sein, da die einzelnen Benutzer jeweils ihre eigenen Token besitzen und die Nachvollziehbarkeit schwerer fällt.
Personal Access Token (PAT)
Ein Personal Access Token ist ein von einem GitHub-Benutzer selbst erzeugtes Zugriffstoken, das wie ein Passwort verwendet wird, um API-Zugriff ohne Benutzername und Passwort zu ermöglichen. Der PAT ist an das Benutzerkonto gekoppelt und repräsentiert dessen Berechtigungen. Mit einem Personal Access Token kann ein Benutzer Skripte, Tools oder CI/CD-Pipelines authentifizieren und Aktionen mit den Rechten des Benutzerkontos durchführen.
Der Hauptunterschied zum GitHub App Token liegt auch hier in der Identität und den Zugriffsgrenzen: Ein PAT ist nur auf den Benutzer bezogen und kann damit breiteren Zugriff als nötig gewähren, wenn keine Einschränkungen vorgenommen werden. Darüber hinaus sind PATs weniger flexibel, wenn es um granulare Zugriffssteuerung geht, weil sie die Rechte des gesamten Benutzerkontos repräsentieren (abhängig von den beim Erstellen des Tokens vergebenen Scopes). PATs eignen sich gut für persönliche Automatisierungen, sind aber aus Sicherheits- und Verwaltungsgründen problematisch, wenn sie in organisationsweiten oder größeren Team-Kontexten verwendet werden.
Zusammenfassung
Zusammengefasst lässt sich sagen, dass GitHub Apps eigenständige und sicherheitsorientierte Integrationen sind, die sich eigenständig gegenüber GitHub authentifizieren, mit granularen Berechtigungen für jede Installation und unabhängig von Benutzerkonten agieren. OAuth-Bots hingegen benötigen eine explizite Benutzerautorisierung und handeln im Kontext der jeweiligen Benutzer. Personal Access Tokens sind individuelle Zugangsschlüssel, die an Benutzerkonten gebunden sind und deren Rechte repräsentieren, aber weniger flexibel und sicher im Kontext von Automatisierungen und Organisationsverwaltung. Die Wahl zwischen diesen Methoden hängt daher stark vom Anwendungsfall, der benötigten Sicherheit und Verwaltungsaspekten ab.