Warum trägt der berühmte Geysir „Old Faithful“ im Yellowstone-Nationalpark diesen spezifischen Namen?
Der Name „Old Faithful“ (auf Deutsch etwa: „der alte Getreue“ oder „der alte Zuverlässige“) bezieht sich auf die außergewöhnliche Regelmäßigkeit und Vorhersehbarkeit seiner Ausbrüche.
Hier sind die Hintergründe zur Namensgebung:
1. Die Entdeckung und Benennung (1870)
Der Geysir erhielt seinen Namen im Jahr 1870 während der sogenannten Washburn-Langford-Doane-Expedition. Dies war eine der ersten offiziellen Erkundungstouren in das Gebiet, das heute der Yellowstone-Nationalpark ist.
Nathaniel P. Langford, ein Mitglied der Expedition (und späterer erster Superintendent des Parks), beobachtete den Geysir über einen längeren Zeitraum. Er war beeindruckt davon, dass der Geysir in fast identischen Zeitabständen mit großer Kraft ausbrach, während andere Geysire in der Umgebung völlig unberechenbar erschienen.
In seinem Tagebuch hielt er fest:
„Wir gaben ihm den Namen 'Old Faithful', wegen der Regelmäßigkeit, mit der er seine Wassersäule in die Luft schleudert.“
2. Warum ist er so „getreu“?
Obwohl Old Faithful nicht der höchste oder größte Geysir der Welt ist, ist er einer der wenigen, die sich mathematisch recht präzise vorhersagen lassen.
- Die Zeitabstände zwischen den Ausbrüchen hängen direkt von der Dauer des vorangegangenen Ausbruchs ab.
- Dauert ein Ausbruch weniger als 2,5 Minuten, erfolgt der nächste etwa 65 Minuten später.
- Dauert er länger als 2,5 Minuten, beträgt das Intervall etwa 94 Minuten.
3. Hat sich die „Treue“ verändert?
Der Name ist auch heute noch passend, obwohl sich die Intervalle über die Jahrzehnte leicht verlängert haben. Dies liegt vor allem an geologischen Veränderungen durch Erdbeben in der Region (wie dem Hebgen-Lake-Beben 1959). Dennoch bleibt er der am häufigsten und zuverlässigsten ausbrechende große Geysir des Parks.
Zusammenfassend: Der Name ist eine Hommage an die Zuverlässigkeit der Naturerscheinung, die den Entdeckern des 19. Jahrhunderts wie ein pünktliches Uhrwerk vorkam.