Warum fangen die Augen beim Schneiden von Zwiebeln an zu tränen?

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Das Tränen der Augen beim Zwiebelschneiden ist das Ergebnis einer raffinierten chemischen Verteidigungsstrategie der Pflanze. Hier ist der Prozess Schritt für Schritt erklärt:

1. Die Zerstörung der Zellen

Eine Zwiebel besteht aus vielen kleinen Zellen. In diesen Zellen befinden sich verschiedene Stoffe, die streng voneinander getrennt gelagert werden:

  • In einer Kammer (der Vakuole) befinden sich schwefelhaltige Aminosäuren (Isoalliin).
  • Im Rest der Zelle befindet sich ein spezielles Enzym namens Alliinase.

Sobald du die Zwiebel mit dem Messer schneidest, werden die Zellwände zerstört und diese beiden Stoffe vermischen sich.

2. Die chemische Reaktion

Wenn das Enzym auf die Aminosäuren trifft, beginnt eine chemische Kettenreaktion:

  1. Das Enzym spaltet die Aminosäuren auf.
  2. Dabei entsteht zunächst ein Zwischenprodukt (Sulfensäure), das von einem weiteren Enzym in den Stoff Propanthial-S-oxid umgewandelt wird.
  3. Dieser Stoff ist sehr flüchtig, das heißt, er steigt als unsichtbares Gas nach oben.

3. Kontakt mit dem Auge

Sobald das Gas deine Augen erreicht, reagiert es mit der Tränenflüssigkeit auf der Hornhaut. Dabei entstehen geringe Mengen an Schwefelsäure.

4. Der Schutzreflex

Obwohl die Menge der Säure extrem gering ist, bemerken die empfindlichen Nervenenden im Auge die Reizung sofort. Das Gehirn erhält das Signal: „Ätzender Stoff im Auge!“

Als Schutzmaßnahme produzieren die Tränendrüsen sofort einen Schwall Flüssigkeit, um den Reizstoff so schnell wie möglich aus dem Auge zu schwemmen. Deshalb fangen wir an zu weinen.

Tipps gegen die Tränen:

Wenn du das Tränen verhindern oder abmildern möchtest, helfen diese Tricks:

  • Scharfes Messer: Ein scharfes Messer zerquetscht weniger Zellen als ein stumpfes, wodurch weniger Gas freigesetzt wird.
  • Zwiebel kühlen: Wenn die Zwiebel vorher im Kühlschrank war, reagieren die Enzyme langsamer und das Gas breitet sich nicht so schnell aus.
  • Unter Wasser schneiden: Das Wasser bindet das Gas, bevor es die Augen erreicht (allerdings etwas unpraktisch).
  • Atmen durch den Mund: Wenn man durch den Mund einatmet und die Zunge leicht gegen den Gaumen drückt, wird ein Teil des Gases über die Schleimhäute im Mund aufgenommen, bevor es die Augen erreicht.
  • Lüften: Ein eingeschalteter Dunstabzug oder ein Durchzug am Fenster bläst das Gas weg.