Welche Stadt weltweit hat als erste den komplett kostenlosen öffentlichen Nahverkehr für alle Einwohner und Besucher eingeführt?
Die Antwort auf diese Frage hängt davon ab, wie man „Stadt“ und „dauerhaft“ definiert, aber historisch gesehen gilt die französische Stadt Colomiers (in der Nähe von Toulouse) als der weltweit erste Vorreiter.
Hier sind die wichtigsten Meilensteine:
1. Der frühe Pionier: Colomiers (Frankreich), 1971
Bereits im Jahr 1971 führte der damalige Bürgermeister Alex Raymond in Colomiers den kostenlosen Nahverkehr ein. Das System wurde über eine spezielle Transportsteuer für Unternehmen finanziert. Es war für alle Nutzer – egal ob Einwohner oder Besucher – kostenlos. Dieses Modell hielt über 40 Jahre lang an, bis es 2016 aufgrund der Eingliederung in den Verkehrsverbund von Toulouse teilweise angepasst wurde.
2. Der bekannteste frühe Fall: Hasselt (Belgien), 1997
Oft wird Hasselt in Belgien genannt, wenn es um den kostenlosen Nahverkehr geht. Die Stadt führte ihn 1997 ein, um ein Verkehrschaos zu verhindern und den Bau einer weiteren Ringstraße zu vermeiden. Hasselt war über Jahre das Vorzeigeprojekt für Stadtplaner weltweit. Da die Kosten jedoch stark stiegen, wurde die komplette Kostenfreiheit 2013 wieder abgeschafft (heute fahren nur noch bestimmte Gruppen wie Jugendliche oder Senioren gratis).
3. Die erste Hauptstadt: Tallinn (Estland), 2013
Tallinn ist die erste Hauptstadt der Welt, die den kostenlosen Nahverkehr einführte. Allerdings gibt es hier eine Einschränkung: Das Angebot gilt seit 2013 nur für registrierte Einwohner der Stadt, nicht für Touristen oder Besucher.
4. Das erste ganze Land: Luxemburg, 2020
Auch wenn es keine einzelne Stadt ist, ist es erwähnenswert: Im März 2020 wurde Luxemburg das erste Land der Welt, das den öffentlichen Nahverkehr (Bus, Tram und Bahn) landesweit für alle – Einwohner wie Touristen – komplett kostenlos gemacht hat.
Zusammenfassung
Wenn man nach der absolut ersten Stadt fragt, ist Colomiers (1971) die historisch korrekte Antwort. In der modernen Stadtplanung wird jedoch oft Hasselt (1997) als der entscheidende Impulsgeber für die Debatte in Europa gesehen.