Seit wann wird die Süßholzwurzel als Genussmittel verwendet?

Die Geschichte der Süßholzwurzel als Genussmittel lässt sich in zwei Phasen unterteilen: die jahrtausendelange Nutzung als Heilmittel (mit süßem Nebeneffekt) und die Entwicklung zum modernen Lakritz-Konfekt im 18. Jahrhundert.

Hier ist der zeitliche Ablauf:

1. Antike bis Mittelalter: Das süße Heilmittel

Schon vor Jahrtausenden wurde Süßholz geschätzt, allerdings primär als Medizin.

• Ägypten: In Grabbeigaben von Pharaonen (z. B. Tutanchamun, ca. 1323 v. Chr.) fand man Süßholzwurzeln. Sie wurden für ein Getränk namens „Mai sus“ verwendet.
• Antike Griechenland/Rom: Theophrast (3. Jh. v. Chr.) beschrieb die Wurzel als Mittel gegen Husten und Durst. Römische Soldaten kauten die Wurzeln auf langen Märschen, um den Durst zu löschen und die Ausdauer zu steigern.
• Mittelalter: In Klöstern wurde Süßholz gegen Magenleiden und Atemwegserkrankungen angebaut. Die natürliche Süße (Glycyrrhizin ist etwa 50-mal süßer als Rohrzucker) machte die oft bittere Medizin der damaligen Zeit erträglicher.

2. Der Wendepunkt zum Genussmittel (18. Jahrhundert)

Der entscheidende Moment, in dem aus der Wurzel ein echtes „Genussmittel“ (Süßigkeit) wurde, liegt im 18. Jahrhundert in England.

• Pontefract (England), 1760: Dies gilt als das Geburtsjahr des modernen Lakritz-Konfekts. Ein Apotheker namens George Dunhill kam auf die Idee, dem eingekochten Süßholzextrakt (den man bereits als Hustenlöser kannte) Zucker hinzuzufügen.
• Dadurch entstand eine weiche, essbare Masse, die nicht mehr nur nach Medizin schmeckte, sondern als Leckerei taugte. Er formte daraus die berühmten „Pontefract Cakes“ (kleine, schwarze Taler).

3. Verbreitung im 19. und 20. Jahrhundert

• Industrialisierung: Im 19. Jahrhundert begann die massenhafte Produktion von Lakritz in ganz Europa. Besonders in Norddeutschland, den Niederlanden und Skandinavien wurde es populär.
• Deutschland/Bamberg: Bamberg war ab dem späten Mittelalter (ca. 15. Jahrhundert) ein Zentrum des Süßholzanbaus in Mitteleuropa. Zunächst wurde es exportiert, später wurde daraus auch in Deutschland Naschwerk hergestellt.
• Die moderne Lakritzschnecke: 1922 erfand Hans Riegel (der Gründer von HARIBO) die Lakritzschnecke, was den Status der Süßholzwurzel als Massen-Genussmittel endgültig zementierte.

Zusammenfassung

Während die Wurzel seit über 3.000 Jahren gekaut oder als Extrakt getrunken wird, wird sie erst seit etwa 1760 (durch die Zugabe von Zucker) gezielt als Genussmittel im Sinne einer Süßigkeit verwendet.