Warum wird Whisky in manchen Ländern mit „e“ (Whiskey) geschrieben und in anderen ohne?

Die unterschiedliche Schreibweise von Whisky (ohne „e“) und Whiskey (mit „e“) ist historisch bedingt und hat vor allem mit Marketing und der Herkunft des Getränks zu tun.

Hier ist die einfache Erklärung für den Unterschied:

1. Die geografische Faustregel

Man kann sich die Verteilung heute mit einer einfachen Eselsbrücke merken:

• Länder, die ein „e“ im Namen haben, schreiben meist Whiskey: Ireland und United States.
• Länder, die kein „e“ im Namen haben, schreiben meist Whisky: Scotland, Canada, Japan (und meist auch Deutschland).

2. Der historische Grund (Der Qualitätsstreit)

Im 19. Jahrhundert war schottischer Whisky qualitativ sehr unterschiedlich. Viele Brennereien nutzten damals neue, effizientere Brennverfahren (Säulendestillation), die zwar mehr Alkohol produzierten, aber weniger Geschmack lieferten als die traditionellen Kupferkessel (Pot Stills).

Die irischen Destillateure wollten sich von der (damals oft als minderwertig angesehenen) schottischen Konkurrenz abgrenzen. Um den Kunden zu zeigen, dass ihr Produkt „besser“ oder „anders“ sei, fügten sie das zusätzliche „e“ ein. Es war also im Grunde eine Marketing-Maßnahme, um ein Premium-Image zu schaffen.

3. Der Einfluss auf die USA

Da im 19. Jahrhundert sehr viele irische Einwanderer in die USA kamen und dort das Brennereiwesen prägten, übernahmen die amerikanischen Hersteller die irische Schreibweise mit „e“. Deshalb heißt es heute meist Bourbon Whiskey oder Tennessee Whiskey.

4. Die Ausnahmen

Obwohl die oben genannten Regeln meist stimmen, gibt es Ausnahmen:

• Einige amerikanische Marken (wie Maker’s Mark oder George Dickel) schreiben sich bewusst ohne „e“, um ihre schottischen Wurzeln zu betonen.
• In Gesetzestexten der USA wird interessanterweise oft die Schreibweise „Whisky“ (ohne „e“) verwendet, obwohl auf den Etiketten fast immer „Whiskey“ steht.

Zusammenfassung der Begriffe:

• Whisky: Schottland (Scotch), Kanada, Japan, Deutschland.
• Whiskey: Irland, USA (Bourbon, Rye, Tennessee).

Beide Wörter stammen übrigens vom gälischen Begriff „uisce beatha“ (irisch) bzw. „uisge beatha“ (schottisch) ab, was übersetzt schlicht „Wasser des Lebens“ bedeutet.