Was ist die „Encyclopedia Galactica“ und welche Rolle spielt sie bei der Bewahrung des menschlichen Wissens?

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Die Encyclopedia Galactica ist ein fiktives Nachschlagewerk, das in der Science-Fiction-Literatur eine zentrale Rolle spielt. Am bekanntesten ist sie durch die Werke von Isaac Asimov (insbesondere den Foundation-Zyklus) und Douglas Adams (Per Anhalter durch die Galaxis).

Obwohl sie in beiden Universen vorkommt, erfüllt sie jeweils eine sehr unterschiedliche Funktion in Bezug auf die Bewahrung des menschlichen Wissens.

Hier ist eine Analyse ihrer Bedeutung:

1. In Isaac Asimovs „Foundation-Zyklus“

In Asimovs Universum ist die Encyclopedia Galactica das zentrale Motiv für die Gründung der „Foundation“.

  • Der Hintergrund: Der Mathematiker Hari Seldon erkennt durch die Wissenschaft der „Psychohistorik“, dass das Galaktische Imperium kurz vor dem Zusammenbruch steht. Es droht ein intergalaktisches „finsteres Zeitalter“, das 30.000 Jahre andauern könnte.
  • Die Rolle der Enzyklopädie: Seldon gründet eine Kolonie von Wissenschaftlern auf dem abgelegenen Planeten Terminus – die Foundation. Ihr offizieller Auftrag ist es, die Encyclopedia Galactica zu erstellen. Sie soll das gesamte Wissen der Menschheit bündeln, damit es nach dem Sturz des Imperiums nicht verloren geht.
  • Bewahrung des Wissens: Die Enzyklopädie fungiert hier als eine Art „Arche Noah“ des Geistes. Indem das Wissen über Technik, Geschichte und Wissenschaft konserviert wird, soll die Zeit der Barbarei von 30.000 Jahren auf lediglich 1.000 Jahre verkürzt werden. Sie ist das Werkzeug, mit dem die Zivilisation wieder aufgebaut werden soll.
  • Der Clou: Später stellt sich heraus, dass die Enzyklopädie auch ein Ablenkungsmanöver war, um die Wissenschaftler auf Terminus zu isolieren und sie zur Entwicklung neuer sozialer und technischer Lösungen zu zwingen, während sie dachten, sie würden nur altes Wissen archivieren.

2. In Douglas Adams’ „Per Anhalter durch die Galaxis“

Douglas Adams nutzt die Encyclopedia Galactica eher als satirisches Element, um sie dem eigentlichen „Reiseführer“ (The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy) gegenüberzustellen.

  • Die Rolle: Sie wird als das monumentale Standardwerk für alles Wissen in der Galaxis beschrieben. Sie ist ehrwürdig, umfassend, aber auch trocken, extrem teuer und schwerfällig.
  • Der Kontrast: Adams schreibt humorvoll, dass der „Anhalter“ die Enzyklopädie in den Verkaufszahlen längst überholt hat – nicht etwa, weil er genauer wäre (er enthält viele Fehler), sondern weil er billiger ist und auf dem Cover in großen, freundlichen Buchstaben die Worte „KEINE PANIK“ stehen.
  • Bedeutung für das Wissen: Hier repräsentiert die Enzyklopädie den akademischen, fast schon verstaubten Ansatz der Wissensbewahrung, der zwar „korrekt“, aber für das tägliche Überleben in einer chaotischen Galaxis oft nutzlos ist.

3. Die Encyclopedia Galactica in der realen Wissenschaft (Carl Sagan)

Der Begriff wurde so populär, dass ihn auch der Astronom Carl Sagan in seiner berühmten Dokumentarserie Cosmos (1980) verwendete.

  • Sagans Vision: Er spekulierte darüber, dass eine hoch entwickelte außerirdische Zivilisation möglicherweise eine echte Encyclopedia Galactica führen könnte. Diese würde Informationen über tausende von Welten und Kulturen enthalten.
  • Rolle: Für Sagan war sie ein Symbol für die Hoffnung, dass Wissen über Jahrmillionen und über die Grenzen von Sternensystemen hinweg geteilt und bewahrt werden kann.

Zusammenfassung: Die Rolle bei der Bewahrung des Wissens

In der Literatur übernimmt die Encyclopedia Galactica drei wesentliche Rollen:

  1. Kulturerbe als Schutzschild: Sie dient als Bollwerk gegen den Vergessenheitsprozess und den Verfall der Vernunft (Asimov).
  2. Identitätsstifter: Sie definiert, was eine Zivilisation ausmacht, indem sie ihre Entdeckungen und ihre Geschichte schriftlich fixiert.
  3. Symbol für Vollständigkeit: Sie verkörpert den (vielleicht unmöglichen) menschlichen Traum, alles erfassbare Wissen an einem einzigen Ort zu bündeln und für die Ewigkeit verfügbar zu machen.

Man kann sie als das fiktive Äquivalent zu realen Projekten wie der Wikipedia, dem Project Gutenberg oder der antiken Bibliothek von Alexandria sehen – ein Versuch der Menschheit, der Entropie und dem Vergessen entgegenzuwirken.