Warum wurde Ketchup in den 1830er Jahren in den USA als Medizin in Pillenform verkauft?

Dass Ketchup in den 1830er Jahren in den USA als Medizin in Pillenform verkauft wurde, klingt heute wie eine kuriose Legende, ist aber eine historische Tatsache. Der Grund dafür liegt in einer Kombination aus den damaligen medizinischen Vorstellungen, einem cleveren Vermarkter und der Entdeckung der Tomate als "Superfood".

Hier sind die Hintergründe:

1. Dr. John Cook Bennett und die "Heilkraft" der Tomate

Bevor die Tomate in den USA populär wurde, hielten viele Menschen sie für giftig, da sie zur Familie der Nachtschattengewächse gehört. Das änderte sich in den 1830er Jahren, maßgeblich durch Dr. John Cook Bennett, einen US-amerikanischen Arzt.

Bennett behauptete 1834, dass Tomaten ein Allheilmittel seien. Er war überzeugt, dass sie besonders wirksam gegen:

• Indigestion (Verdauungsstörungen/Dyspepsie)
• Rheuma
• Durchfall
• Gallenleiden und Gelbsucht seien.

Er veröffentlichte Rezepte für Tomatenkonzentrate und forderte die Menschen auf, diese für ihre Gesundheit zu essen.

2. Die Erfindung der "Tomatenpillen"

Bennett selbst verkaufte keine Pillen, aber er lieferte die wissenschaftliche (oder pseudo-wissenschaftliche) Grundlage. Ein Unternehmer namens Archibald Miles griff die Idee auf. Er begann, konzentrierten Tomatenextrakt in Form von Pillen zu verkaufen: "Dr. Miles’ Compound Extract of Tomato".

Damals gab es in den USA kaum Gesetze zur Lebensmittel- oder Arzneimittelsicherheit. Miles und seine Nachahmer warben damit, dass diese Pillen eine gesunde Alternative zu der damals üblichen (und oft gefährlichen) Medizin auf Quecksilberbasis (Kalomel) seien.

3. Ein riesiger Hype (und sein Ende)

Es folgte ein regelrechter "Tomaten-Hype". Überall in den USA tauchten "Tomaten-Apotheker" auf, die behaupteten, ihre Pillen könnten alles heilen – sogar Grippe oder Cholera.

Der Markt brach jedoch in den 1850er Jahren aus zwei Gründen zusammen:

1. Betrug: Viele der Pillenhersteller wurden gierig und mischten gar keine Tomaten mehr in ihre Pillen. Stattdessen füllten sie diese oft nur mit Abführmitteln.
2. Kritik: Seriöse Ärzte begannen, die überzogenen Heilungsversprechen öffentlich als Scharlatanerie zu entlarven.

4. Von der Pille zur Sauce

Obwohl der medizinische Hype um die Tomatenpillen endete, hatten die Menschen Geschmack an der Tomate gefunden. Da man das Konzentrat nun nicht mehr als Medizin schluckte, begannen die Leute, es als Sauce zu verfeinern (mit Essig, Zucker und Gewürzen).

Es dauerte allerdings noch ein paar Jahrzehnte, bis Henry Heinz im Jahr 1876 das moderne Ketchup-Rezept (mit viel Zucker und Essig zur Konservierung) auf den Markt brachte und Ketchup endgültig zum reinen Genussmittel wurde.

Zusammenfassend: Ketchup war ursprünglich eine Art dickflüssiges Tomatenextrakt, das aufgrund der (damals neuen) Entdeckung der gesunden Inhaltsstoffe der Tomate als Arzneimittel gegen Magenleiden vermarktet wurde. Erst als der medizinische Ruf ruiniert war, blieb die Sauce als Beilage übrig.